Современные машины делятся на четыре основных типа: механические, электромеханические, электронные и компьютерные. Механические - не оборудованы электроприводом и работают от механического усилия пользователя (ручной или ножной привод). Сейчас такие машины встречаются все реже. Обычно это простые модели с узким кругом выполняемых операций. Электромеханические машины оборудованы электроприводом - электрическим мотором, с помощью которого приводится в движение маховое колесо. Управление скоростью вращения обычно происходит при помощи ножной педали: чем больше усилие нажатия, тем выше скорость шитья. Управление функциями производится при помощи механических переключателей на корпусе машины. Электронные швейные машины, как и электромеханические, приводятся в действие электроприводом, но переключатели функций имеют электронные. Движением иглы относительно ткани управляет встроенный микропроцессор. Такой принцип управления снимает ограничения на сложность строчек и на их количество. Все определяется объёмом памяти и программой, которую производитель заложил в ту или иную модель. Выбор нужной операции осуществляется при помощи электронной панели управления, расположенной на корпусе швейной машины. Компьютерные машины отличаются от всех предыдущих типов возможностью подключения к компьютеру. Вы сможете загружать новые схемы вышивок и типы строчек, а также программировать практически любые швейные операции. Стоимость таких машин крайне высока. Выбор типа машины осуществляется в зависимости от ваших предпочтений и финансовых возможностей.
Существуют три основных типа челночного устройства: качающийся вертикальный, ротационный горизонтальный и ротационный вертикальный. Качающийся челнок широко применялся и применяется в машинах отечественного производства, а также в недорогих импортных моделях. Его недостатками являются невысокая максимальная скорость шитья, ограничения по ширине строчки и ощутимая вибрация при работе. Достоинство - невысокая стоимость. Качающиеся челноки устанавливаются вертикально. Ротационные челноки (также их называют челноками двойного обегания) устанавливаются в более дорогие швейные машины. Преимуществом перед моделями с качающимся челноком является более тихая и плавная работа без вибрации и пропуска стежков. Расположение челнока может быть как вертикальным, так и горизонтальным. Горизонтальный более удобен для заправки шпульки, а шитье можно начинать без предварительного поднятия нижней нити наверх. Вертикальные челноки двойного обегания применяются только в очень дорогих бытовых и промышленных швейных машинах. Помимо высокой стоимости они отличаются надежностью и долговечностью.
Число типов строчек, выполняемых швейной машиной. Чем больше швейных операций способна произвести машина, тем выше ее стоимость. Различные производители по-разному подсчитывают количество типов строчек, поэтому при выборе в первую очередь стоит ориентироваться не на число операций, а на наличие конкретных типов строчек, которые необходимы вам для работы.
Наличие кнопки реверсной строчки. При включении данного режима шитье производится в обратном направлении. Чаще всего данная функция используется для закрепления строчки. В более дорогих машинах для этой цели может быть реализован режим "автоматического закрепления строчки"
Возможность регулировать давление, оказываемое лапкой на ткань. Для тонких тканей обычно требуется большее давление, для толстых, чтобы облегчить прохождение утолщений, - меньшее. Особенно важно наличие регулятора давления при шитье трикотажа, поскольку он имеет свойство сильно растягиваться под прижимной лапкой, а ослабив давление можно уменьшить эффект растяжения. В машинах, оснащенных встроенным верхним транспортером ткани, наличие регулятора давления лапки не принципиально. У различных моделей давление регулируется по-разному. У недорогих - при помощи регулятора, вручную, а в дорогостоящих моделях может быть реализована автоматическая регулировка в зависимости от типа ткани и контроль за постоянством усилия нажатия.
На некоторые швейно-вышивальные машины может быть установлено специальное приспособление для вышивания, в которое закрепляются пяльцы с натянутой тканью. В зависимости от модели машина может выполнять вышивки различной сложности и размера. Некоторые модели предназначены лишь для простых рисунков и надписей, другие имеют возможность подключения к компьютеру или загрузки новых схем вышивки с дискет или карт памяти. Наличие вышивального блока существенно увеличивает стоимость швейной машины.
Возможность снять часть рабочего столика для удобства работы с узкими элементами изделия (например, штанинами, манжетами, рукавами). Некоторые производители называют эту возможность "свободный рукав" - от английского "free arm".
В зависимости от функциональности машины и размеров дисплея на нем могут отображаться выбранные операции, тип строчки, схема вышивки и другая информация, что делает работу более комфортной. Машины с дисплеем обычно дороже тех, которые не оснащены экраном. Некоторые модели оборудованы сенсорным экраном, что создает дополнительное удобство (возможно переключение операций простым нажатием на соответствующую область экрана, а корпус машины не перегружен большим количеством кнопок и рычагов). К сожалению, это существенно увеличивает стоимость машины.
Режим обработки швейной петли. Различают три режима: автоматический, полуавтоматический и ручной. Петля-автомат - при наличии данного режима швейная машина выполняет петлю без вашей помощи за один прием. При этом она автоматически производит необходимые переключения и обметывает все края петли. Размеры петли задаются либо при помощи специальной петельной лапки, либо непосредственно пользователем в миллиметрах. Такой вариант наиболее удобен для выполнения нескольких одинаковых петель на одном изделии. Петля-полуавтомат - выполнение петли производится в полуавтоматическом режиме. Пользователь должен самостоятельно поочередно переключать необходимые операции (нижний, левый, верхний и правый края петли), передвигать ткань вручную при этом нет необходимости. При таком варианте на обработку каждой петли затрачивается больше времени. В ручном режиме петля выполняется пользователем самостоятельно. Т.е. необходимо вручную передвигать ткань и вымерять расстояния между краями петли. Такой вариант наименее дорогой, но требует от оператора точности при выполнении нескольких одинаковых петель.
Возможность переключения положения иглы после окончания строчки. В зависимости от ваших пожеланий игла будет останавливаться либо в крайнем верхнем, либо в крайнем нижнем положении.
Возможность отключить работу транспортера ткани. Некоторые действия проще выполнять, передвигая ткань вручную, например, при выполнении ручной вышивки, работе с особо деликатными материалами и при пришивании пуговиц. Именно для таких случаев возможность отключения подачи ткани будет очень полезной.
Оверлочная строчка Возможность выполнения швов, имитирующих оверлочные. Оверлоки способны производить одновременное стачивание, обрезку и обработку края ткани. В отличие от оверлоков, швейные машины лишь имитируют такие швы, но если у вас нет возможности приобрести оверлок, наличие таких строчек поможет при обработке краев сыпучих тканей. Потайная строчка Возможность выполнения одного или нескольких видов потайной строчки. Такие швы применяются обычно при подрубке низа швейного изделия и незаметны с лицевой стороны. Эластичная строчка Возможность выполнения машиной эластичных швов. Такие строчки используются в основном при работе с трикотажными тканями.